“汉”的本意，在《说文解字》有解释：汉，漾也。东为沧浪水。从水，难省声。
“汉”的解释还有：从难省，当作堇（意思是难省是发音，会义应该是氵+堇）。而前作相承去土从大（把“堇”下面的“土”写成“大”，变成了漢），疑兼从古文省。
以及“漾言其微,汉言其盛也”的表达。
注意，难省是发音，有时“汉”字写作“难水”这是形声造字法，没有表示“苦难之水”的意思，这种无根据的望文生义，和王安石那套“波者，水之皮也”，以及苏东坡嘲讽的“滑者，水之骨也”一样好笑。
汉同漾，以及漾言其微,汉言其盛也等表述，固然可以理解为漾水和汉水是一条河，初发为漾，盛大后称为汉。但也可以理解为“汉”与漾在字义上有相通之处。漾主要有两种含义：满溢和平缓。对夜空中没有明确边际和沉静不动的银河来说，这是个恰如其分的形容。显然“汉言其盛也”就是指夜空中满溢平缓的天河。
从会意角度考虑，“汉”的原形为氵+堇，而“堇”的本意是黏土，正与夜空中银河明暗相间，繁星散落的形态相似。
综上所言，“漢”最早乃是银河的专属之名，而汉水则因“疑是银河落九天”之故被用“漢”命名。
“漢”还有另一个异体写法
从水，从或（国），从大，这就完全是以汉代表国家民族的含义创造的字形。
最后欣赏一下真正的“漢”
另：个人感觉“银河”这名称略俗，相比之下“天漢”要更有文化内涵和气魄，所以恢复古称，将银河系命名为天汉系，应该是更好的选择。
—————————————补充线：华夏的由来——————————————
回复中有网友要求解释华夏的含意。华夏也是汉族的族名，在此一并回答也是应有之义，正好本人对此也略有研究心得，提出供诸位参考。后面内容相对篇幅较长，但在下态度是认真的，所说皆有所据，绝非信口河，自信尚足一观。如有疏失，还请包涵。
在汉以前，我们民族已经有两个自称，“中国”和“华夏”。
中国的意义很明显，就是字面的中央之国，这个中央，当然不是纯粹的地理意义，因为纯地理是无所谓中央的。中国是我们祖先民族本位观念下，以自我为中心形成的民族地理和政治地理观念，且最终超越了地理含义而可以直接指代民族和文明。
汉语博大精深，一词多义并存很正常。“中国”一词在华夏内部使用，是与四方相对应的政治地理概念，多指黄河流域中原地区；在华夷之间使用，就是与“四夷”相对应的民族地理概念。很多人和势力极力要将“中国”去民族化而地域化，极力宣扬一种中国只是单指一片固定土地范围，没有文化内涵，没有本位意识，土地上被异族征服换了人换了文化仍然算中国。凡是如此宣扬者，出身汉族就是汉奸国贼，出身异族的就是亡我之心毕露的死敌。
